Он женился на тебе, но любит меня, проговорила подруга, уставившись в пол.
Лена, будешь кофе? спросила Наталья, включая электрический чайник и доставая из шкафа две кружки с цветочным узором.
Да, покрепче. Голова трещит, Лена провела рукой по вискам и тяжело опустилась на кухонный стул.
Наталья молча насыпала в кружки ароматный зерновой кофе, украдкой изучая подругу. Они дружили со студенческих лет, и Наташа всегда с первого взгляда понимала, когда Лена не в порядке. Сейчас та выглядела измотанной тени под глазами, растрепанные волосы, сжатые в кулак пальцы.
Опять допоздна на работе? осторожно спросила Наталья.
Лена кивнула, не отрывая взгляда от клеенчатой скатерти с выцветшими ромашками.
До двух ночи с квартальным отчетом сидели. Цифры не сходятся, а завтра сдавать. Прихожу Сергей уже спит. Утром уезжает, пока я не проснулась. Уже неделю так.
Наталья поставила перед подругой дымящуюся кружку, села напротив. В её глазах мелькнуло что-то незнакомое, но Лена этого не заметила.
А вообще как у вас дела? После свадьбы? спросила Наташа, размешивая в кофе две ложки сахара.
Нормально, Лена пожала плечами. Притираемся. Первый год сложный, все так говорят. Мама говорит, что это естественно.
Притираемся, повторила Наталья, и в голосе её прозвучала горечь.
Лена наконец подняла голову, вглядываясь в лицо подруги.
Наташ, что с тобой? Ты какая-то… не своя.
Да ничего, отмахнулась та. Просто устала. На работе аврал, дома ремонт, голова кругом.
Но Лена уже почувствовала неладное. Они знали друг друга слишком хорошо. Этот взгляд такой же, как в институте, когда Наташа призналась, что влюбилась в женатого преподавателя. Тот же блеск в глазах, то же напряжение в голосе.
Говори, что случилось. Мы же подруги, твёрдо произнесла Лена.
Наталья встала, подошла к окну, долго смотрела во двор. Потом резко обернулась.
Лена, я должна тебе сказать кое-что. Только не знаю, как ты это воспримешь.
Что именно? сердце Лены заколотилось.
Это про Сергея.
Про Сергея? она медленно поставила кружку на стол. Что с ним?
Наталья сделала шаг ближе, но глаза опустила.
Мы встречаемся. Уже полгода.
Лена замерла. Слова будто зависли в воздухе, не сразу доходя до сознания.
Как… встречаетесь?
Так. После работы. По выходным, когда ты уезжаешь к родителям. Лена, прости, я не хотела… Это как-то само получилось.
Само? голос Лены стал тише, но острее. Измена получилась сама собой?
Не называй это изменой. Мы просто… понимаем друг друга. У нас столько общего. Гуляем, ходим в кино, говорим часами…
В кино, повторила Лена, как эхо. А в постель тоже для понимания ложились?
Наталья покраснела, но промолчала. Ответ был очевиден.
Лена встала. Ноги подкашивались, но гордость не позволила сесть обратно.
Сколько это длится? спросила она, удивляясь собственному спокойствию.
Полгода. Началось ещё до свадьбы, но мы решили завязать. Думали, пройдёт. А после свадьбы… он сам написал.
После свадьбы написал, медленно проговорила Лена. Значит, в медовый месяц он думал о тебе?
Наталья опустила голову ещё ниже.
Лена, мне жаль. Но он женился на тебе, а любит меня. И я его люблю. Мы не хотели тебе боли, но…
Он женился на тебе, но любит меня, повторила Лена, и эти слова прозвучали как приговор.
В кухне повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов. Лена стояла посреди комнаты, а Наталья упорно смотрела в пол.
Зачем ты сказала? наконец спросила Лена. Могла бы молчать дальше.
Не выдержала. Сергей хотел сам тебе всё рассказать. Но я решила, что лучше услышишь от меня. Мы же подруги…
Подруги, горько усмехнулась Лена. Десять лет дружбы, и вот во что это вылилось.
Лена, пойми, любовь не выбирают. Мы не специально…
Не специально? голос Лены сорвался. Не специально ты стояла рядом на свадьбе и желала нам счастья? Не специально расспрашивала, как у нас дела? Не специально советовала мне быть терпимее?
Я искренне хотела, чтобы у вас всё получилось! Но ничего не могу с собой поделать. Я люблю его.
А он тебя?
Наталья подняла глаза, и Лена увидела в них то, что добило её окончательно.
Да, прошептала Наталья. Любит. Говорит, что понял слишком поздно. Когда уже ничего нельзя было изменить.
Почему нельзя? Свадьба не казнь. Можно было не жениться.
Он боялся тебя ранить. Думал, что чувства придут. Ты же такая… хорошая. Все говорили, что вы идеальная пара.
Идеальная пара, Лена опустилась на стул. Ноги больше не держали. Значит, женился из жалости?
Не из жалости. Из уважения. Он тебя ценит…
Но не любит.
Не любит. Прости.
Лена закрыла лицо руками. В голове стоял туман. Полгода брака и всё это время муж встречался с её лучшей подругой. Поздние возвращения, редкие разговоры, холодок в постели теперь всё складывалось в чудовищную картину.
Где вы встречались? спросила она, не поднимая головы.
У меня. Иногда в кафе на окраине.
У тебя, повторила Лена. В этой самой кухне?
Молчание Натальи было красноречивее слов.
Лена встала, взяла сумку.
Куда ты? встрепенулась Наталья.
Домой. Поговорю с мужем.
Лена, подожди! Давай обсудим…
Что обсудим? Лена обернулась в дверях. Как мне благородно уступить тебе мужа? Или, может, предложишь тройственный союз?
Я не хочу терять тебя! Ты мне дорога!
Была дорога. До того, как переспала с моим мужем.
Наталья ахнула, но Лена уже выходила, хлопнув дверью.
В автобусе она смотрела в окно, не видя ничего. Одна лишь фраза стучала в висках: «Он женился на тебе, но любит меня».
Квартира встретила её тишиной. Сергея ещё не было. Лена прошла в спальню, села на кровать, где они спали все эти месяцы, и вдруг осознала признаки были. Его отстранённость, редкие прикосновения, отсутствие настоящей близости. Но она списывала всё на усталость, на привыкание.
Теперь всплывали другие детали. Как Наташа расспрашивала об их отношениях. Как часто Сергей задерживался. Она открыла верхний ящик тумбочки там лежал билет на концерт, который он якобы пропустил из-за работы. Билет был на двоих. В памяти всплыл тот вечер, когда он сказал, что задержится в офисе, а она принесла ему еду дома никого не было.
На экране телефона появилось сообщение: «Ты уже дома?» от Натальи.
Лена не ответила. Она вышла на балкон, закурила, хотя давно бросила. Дым царапал горло, но боль была приветственной означала, что она ещё чувствует.
Когда за спиной раздались шаги, она не обернулась.
Лена, тихо сказал Сергей. Поговорим?
Она смотрела на город, где где-то среди огней жила теперь их общая правда.
Говори, произнесла она. Но сначала знай: я уже всё знаю.